MCL1は抗アポトーシスタンパクであるBCL2ファミリーに属し、ミトコンドリア外膜の透過性、チトクロムCの放出、そしてカスパーゼ活性を低下させることでアポトーシスを抑制する。MCL1の過剰発現および遺伝子増幅は、非小細胞肺癌、胆管癌、肝細胞癌、悪性黒色腫を含む多くのがん種において認められ、アポトーシス抵抗性をもたらしていることが知られている。尚、MCL1の最も長い転写産物であるアイソフォーム１はアポトーシス抵抗性を示す一方で、それよりも短いアイソフォーム2および3はアポトーシス促進性を示す。